Vier livet til forskning på leversykdommer

I forbindelse med Verdens leverdag har LNTs podkast fått besøk av en internasjonal bauta innen leverforskning. Tom Hemming Karlsen er lege, professor og forsker innen indremedisin og gastromedisin. Over de siste 20 årene, og mer enn det, har han særlig engasjert seg i forskning på leversykdommer.

I 2024 mottok han en internasjonal ærespris for sine mange bidrag til fagfeltet.

Til daglig er han professor ved Universitetet i Oslo og lege ved Rikshospitalets Avdeling for transplantasjonsmedisin. I Klinikk for kirurgi og spesialisert medisin er han forskningsleder for 35 forskningsgrupper. Han leder dessuten Norsk Senter for primær skleroserende cholangitt (PSC) – og har flere internasjonale verv.

Det er ingen underdrivelse at Karlsen vier livet til forskning på leversykdommer.

PSC og folkehelse

Karlsens forskningskarriere knytter seg i størst grad til den autoimmune sykdommen PSC. Norsk Senter for PSC, som han leder, er med sine 35 forskere verdensledende på feltet. 

Han har også en sterk interesse for folkehelse i Europa – som han har jobbet med i to Lancet-kommisjoner som han har ledet. Det er kun internasjonalt ledende forskere på sitt felt som blir utpekt til å lede slike kommisjoner.

— Europa har en spesiell situasjon på verdensbasis. Som hele verden ellers, er det en økende forekomst av fedme – og på toppen av det, drikker vi mest alkohol. Summen av de to tingene gjør at vi har en veldig stor forekomst av leversykdommer i Europa, helt i verdenstoppen. Måter for å kontrollere det problemet på, har vært bakgrunnen for de to Lancet-kommisjonene jeg har ledet på det feltet, forklarer Karlsen.

Hvorfor leversykdommer?

Karlsen forteller at motivasjonen hans for å vie livet til forskning på leversykdommer kommer fra kontakt med pasientene.

— Det som appellerer til meg er pasientsituasjonene som vi ser på transplantasjonsmedisinsk avdeling, der vi møter personer der leveren har sluttet å fungere. Grunnen til at disse havner der, er at vi har for dårlige medisiner, for dårlig kunnskap, for dårlige systemer for å forhindre at personer kommer til et endepunkt som det å måtte ha en levertransplantasjon representerer. Det veldig tydelige møtet vi får der, med pasienter med sykdommer som ikke er godt nok håndtert i helsevesenet, danner hovedmotivasjonen min. Jeg har mer enn nok å holde på med, men det å ha den tilknytningen til pasientarbeidet er viktig som en inspirasjonskilde til forskningen. Det er den viktigste årsaken, sier Karlsen.

For ham er hver onsdag holdt av til å følge opp pasienter.

Et neglisjert felt

— Det føles også meningsfylt i et større perspektiv. Leversykdommer er et litt neglisjert felt i medisinen. Det er veldig populært å forske på hjertet og hjernen og mange ting, mens leveren har vært litt i periferien. I alle fall mye av toppforskningen som foregår internasjonalt. Særlig den viktigste årsaken til levertransplantasjoner i Norge, som er PSC. Den har manglet et dedikert forskningsfokus, som vi har klart å bygge opp i Oslo, fortsetter Karlsen.

I LNTs podkast snakker han om sin mangeårige forskningskarriere, årsaker til leversykdom, forebygging og folkehelse, framtiden for levertransplantasjoner i Norge – og mye mer.

Hør «Transplantert eller nyresyk?» der du vanligvis hører podkast, eller under her: